Фамилия Кардияк звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её происхождение почти наверняка не восточнославянское, а южнославянское или западноукраинское. Основа фамилии — «кардия» — отсылает к греческому «kardia» (сердце). В славянской среде это слово могло попасть через церковную или медицинскую лексику, но вряд ли напрямую. Скорее всего, перед нами прозвище человека, которого в селе называли «сердечным» или «сердцеедом», либо же фамилия связана с профессией лекаря, знахаря, лечившего сердечные болезни.

Суффикс «-як» — характерный маркер украинских, польских и белорусских фамилий. Он указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак: «Кардияк» — буквально «тот, кто имеет отношение к сердцу». В русской традиции такая модель встречается реже, поэтому носители фамилии, скорее всего, происходят с запада современной Украины (Галиция, Волынь) или из южнославянских земель (Болгария, Сербия, Хорватия), где греческие заимствования были распространены через православную церковь.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как искусственная, семинарская. В духовных училищах ученикам часто давали фамилии по латинским или греческим корням, чтобы подчеркнуть их образованность. «Кардияк» — удачный кандидат на такую фамилию: звучная, непохожая на крестьянские прозвища, с явным книжным оттенком. Если это так, то предок носителя фамилии мог быть священником или дьячком, получившим фамилию при поступлении в семинарию.

Встречается и более прозаичная версия: Кардияк — это вариант фамилии Кардаш (от тюркского «кардаш» — брат) или Кардик, изменённый под влиянием местного говора. Но греческий корень выглядит убедительнее, так как фамилия редкая и не имеет широкого распространения в России, что говорит о её узколокальном или искусственном происхождении.

Сегодня фамилия Кардияк — одна из тех, что хранит память либо о давнем лекаре, либо о семинаристе XIX века, либо о человеке, которого в деревне прозвали за доброе сердце. Точного ответа без генеалогического исследования не дать, но круг поисков ясен: Западная Украина или Балканы, а внутри — церковная или медицинская среда.