Фамилия Карьерский — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: при чём тут карьер? Или, может, военная карьера? Ответ лежит ровно посередине, но с поправкой на диалекты и историю слова.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная «географическая» фамилия на -ский. Такие фамилии в России чаще всего получали дворяне по названию своих поместий, а семинаристы — по месту рождения или по красиво переделанной фамилии наставника. Основа здесь — «Карьер». Но если вы подумали о карьере как о месте добычи песка или камня, то почти угадали. В русских говорах, особенно на юге и западе, «карьер» или «карьера» могло означать не только открытую горную выработку, но и овраг, крутой обрыв, яму. Человек, живший у такого оврага или владевший таким участком, легко получал прозвище Карьер, а его потомки становились Карьерскими.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная, — искусственное происхождение. В духовных семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии, производные от латинских или греческих слов, а также от абстрактных понятий. «Карьера» (от французского carrière — бег, жизненный путь) могла быть переосмыслена как «успешное продвижение». Семинарист, которому пророчили блестящее будущее, мог получить фамилию Карьерский. Однако эту версию стоит считать менее правдоподобной: семинаристы чаще брали корни из церковнославянского или греческого, а французское слово для фамилии — редкость.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия сформировалась в среде служилых людей или духовенства. Простые крестьяне в центральной России чаще получали фамилии на -ов и -ин. Поэтому Карьерские — это, скорее всего, потомки либо мелкопоместных дворян, владевших землёй у оврага, либо выходцев из семинарии. Географически фамилия редкая, встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда, что подтверждает её локальное происхождение от конкретного места или прозвища.

В итоге самое правдоподобное объяснение — топонимическое: предок нынешних Карьерских жил у «карьера» (оврага, обрыва). Французский оттенок в фамилии — лишь совпадение, хотя и красивое.