Фамилия Кареткина — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит прозвище Каретка, а оно, в свою очередь, восходит к слову «карета». В XVIII–XIX веках каретой называли закрытый рессорный экипаж на четырёх колёсах — транспорт не из дешёвых, доступный в основном дворянам и богатым купцам.

Человек, получивший прозвище Каретка, скорее всего, имел прямое отношение к этому виду транспорта. Вероятнее всего, он был мастером-каретником: строил, чинил или обивал экипажи. Но мог быть и кучером, и извозчиком, который регулярно управлял каретой. В любом случае прозвище закрепилось за ним как профессиональное именование, а затем перешло в фамилию через типичный суффикс принадлежности -ин.

Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность к конкретному лицу: «чей?» — Кареткин, то есть сын Каретки. Такая модель образования была особенно распространена в центральных и северных губерниях России. В южных и восточных регионах чаще использовали суффикс -ов/-ев, так что по форме фамилии можно предположить, что её носители происходят из областей, где преобладала именно «-инская» модель.

Интересно, что слово «каретка» в русском языке имело и другое значение: так называли часть печатного станка, на которую клали бумагу. Однако маловероятно, что прозвище возникло от этого термина — печатное дело было ремеслом узким и не таким массовым, как извоз или каретный промысел. Поэтому версия с экипажем остаётся основной.

Фамилия Кареткина сохранила память о профессии, которая в XIX веке была и престижной, и востребованной: каретники обслуживали не только городскую знать, но и почтовые станции, а хороший мастер ценился на вес золота. Сегодня, встречая эту фамилию, мы видим не просто набор букв, а отсылку к целому ремесленному миру, где карета была символом статуса и скорости.