Фамилия Карифанова — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В её основе лежит мужская форма — Карифанов, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца. Но вот корень «карифан» — это нестандартный элемент, который не встречается в частотных славянских именах и прозвищах.

Скорее всего, в основе лежит тюркское или арабское имя Кариф (Карип, Гариф). В тюркских языках «кариф» (от араб. غريب — гариб) означает «чужой», «странник», «пришелец». В русских говорах и документах XVI–XVII веков такое имя фиксировалось как Кариф, Карип, а затем обрастало русскими суффиксами. Фамилия Карифанов могла возникнуть у крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, перешедших в православие. Суффикс -ов в данном случае «обрусел» исходное имя, подогнав его под привычную модель русских фамилий.

Альтернативная, но менее вероятная версия — связь с греческим словом «хариф» (χάρις — благодать, милость). Однако для фамилий, вошедших в русский быт через церковные календари, греческие корни обычно давали формы вроде Харитонов, Харисов. Форма Карифанов с ударением на второй слог — нехарактерна для греческой основы.

Географически фамилия Карифанов (и женская Карифанова) встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где столетиями соседствовали русские и тюркские народы. Встречаемость низкая, что подтверждает её локальный и, возможно, поздний характер. Предки носителей фамилии могли быть крестьянами или посадскими людьми, принявшими фамилию по имени отца — Карифана. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто закреплялись за однодворцами и государственными крестьянами, но точных данных о сословной принадлежности именно по Карифановым нет.

Таким образом, фамилия Карифанова — это пример «переходной» ономастики: тюркское по происхождению имя, адаптированное русским суффиксом и бытующее в среде, где смешивались языки и культуры.