Фамилия Карифан — редкий случай, где сразу видно: перед нами не славянская основа, а заимствование, переработанное русской речью. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а окончание -ан выдаёт происхождение, скорее всего, из тюркских или, возможно, греческого языков. Фамилия нечастотна, и её носители, вероятно, сосредоточены в южных регионах России или в Закавказье, где такие формы встречаются чаще.

Самая правдоподобная версия — от тюркского имени или прозвища. Корень «кари» (qari) в тюркских языках означает «старый», «почтенный», «старец». Частица «фан» может быть искажением слова «фан» (свет, знание) или диалектного окончания. Вместе «Карифан» могло значить «почтенный старец, обладающий знанием» или просто «старый мудрец». Такие прозвища давали уважаемым людям в общине, и со временем оно закрепилось за их потомками как фамилия.

Менее вероятна, но возможна связь с греческим словом «карифа» (κορυφή) — «вершина», «глава». В этом случае фамилия могла возникнуть в греческих поселениях Причерноморья или Крыма и означать «верхушка», «главный». Однако форма «Карифан» нехарактерна для греческого словообразования: там чаще встречаются фамилии на -идис или -пулос.

Обратите внимание на окончание -ан. В русской среде оно могло появиться, если фамилию «обрусели»: например, татарское имя Кариф (от арабского «кариб» — близкий, или от «карим» — щедрый) с добавлением суффикса -ан дало бы «Карифан». Такая модель встречается в фамилиях татарского происхождения: Сайфан, Хасан.

Коротко: фамилия Карифан, скорее всего, восходит к тюркскому прозвищу «почтенный старец» или «мудрец». Носители её могли быть выходцами из тюркской среды — татар, башкир, народов Кавказа, — которые перешли в русское сословие, сохранив исходное родовое имя без изменений. Точных данных о дворянстве или известных людях с этой фамилией нет — она остаётся локальной и редкой.