Фамилия Кариев — одна из тех, где всего два шага до исходного имени, но эти шаги ведут в разные эпохи и языки. В основе почти наверняка лежит личное имя Кари. Но откуда оно взялось — вот главный вопрос.

Самая вероятная версия: Кари — это краткая форма крестильного имени Карий. В православных святцах имя Карий встречается редко, но оно известно, восходит к греческому «кариос» — «дорогой», «милый». По той же модели, что и фамилии Савельев от Савелий или Гордеев от Гордей, Кариев означает «потомок Кария». Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей? — Кариев сын.

Есть и другой, более неожиданный поворот. В тюркских языках слово «кара» означает «чёрный», «тёмный», «сильный». В татарском, башкирском, казахском это частый компонент имён и прозвищ. Фамилия Кариев могла возникнуть и из тюркского прозвища Карый (с твёрдым «р» и «ы»), которое при записи в русских документах превратилось в Карий. Тогда смысл другой: родоначальник мог получить прозвище за смуглый цвет лица, тёмные волосы или за суровый нрав. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Кариев заметно распространена в Татарстане и Башкортостане.

Встречается и третий вариант, но он более спорный. В некоторых говорах «карый» означало «карий», то есть «кареглазый». Но в русской ономастике для обозначения цвета глаз чаще использовали прилагательное «кареокий», а не краткое «кар». Так что эта гипотеза слабее двух первых.

Словообразовательная модель проста: основа Кари- плюс патронимический суффикс -ев. Это типичная «полуотчество»: фамилия застыла в форме притяжательного прилагательного, как и тысячи других русских фамилий. Но вот двойная природа основы — греческая или тюркская — делает её интересной: одни и те же буквы могут вести к византийским святым или к степным кочевникам.

География фамилии подсказывает, что правдоподобнее обе версии сразу. Кариевы встречаются и в центральной России (там скорее от имени Карий), и в Поволжье (там от тюркского прозвища). Встречаются и в Осетии — там это могла быть русификация осетинской фамилии Кариаты. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и крестьяне, и мещане, и духовенство. Сведений о дворянском роде Кариевых нет.

Коротко: если ваши предки из русских сёл, скорее всего, фамилия пошла от редкого крестильного имени Карий. Если корни в татарской или башкирской среде — от прозвища Карый. В любом случае, это фамилия-отчество, которая называла человека по имени или черте его отца.