Фамилия Каримулаева — яркий пример того, как в русском именослове закрепилось имя восточного происхождения, причём не простое, а составное. Её основа — мужское мусульманское имя Каримулла, которое в свою очередь образовано от арабских корней «карим» (щедрый, благородный) и «Аллах» (Бог). Таким образом, имя Каримулла означает «щедрость Аллаха» или «благородный перед Богом». Фамилия, соответственно, отвечает на вопрос «чей?» — то есть потомок человека по имени Каримулла.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий народов Кавказа и Поволжья, которые оформлялись по русскому образцу. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) присоединился к основе, оканчивающейся на гласный «а», что дало форму Каримулаев. Женский вариант Каримулаева указывает на принадлежность к роду: жена или дочь Каримулаева. Мужская форма — Каримулаев.

Географически фамилия распространена прежде всего среди народов Дагестана (кумыки, аварцы, даргинцы), а также встречается у чеченцев, ингушей и татар. Это неудивительно: имя Каримулла, как и другие теофорные имена (содержащие отсылку к Богу), было популярно в исламской культуре региона. Социальный контекст тоже прозрачен: предки носителей фамилии не обязательно были духовными лицами, но имя давало ребёнку благословение и пожелание божественной щедрости.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые в русском языке за столетия утратили прозрачную внутреннюю форму, Каримулаева остаётся легко читаемой для носителя тюркских или кавказских языков. Она не превратилась в «тёмную» фамилию, а продолжает прямо указывать на своё арабское происхождение. Сравните с однокоренными Каримов (от просто Карим) или Аллаев (от Аллах) — Каримулаева стоит особняком как двусоставная конструкция, что делает её более редкой и этимологически насыщенной.