Фамилия Карканова — женская форма, а её носительница, скорее всего, потомок мужчины по фамилии Карканов. Разберём, как и из чего возникла эта фамилия.

В основе лежит прозвище или нецерковное имя Каркан. В русских говорах у слова «каркан» несколько значений, и фамилия могла возникнуть в разных местах независимо. Самое прямое — подражательное прозвище человека с хриплым, отрывистым голосом, напоминающим карканье вороны. Такие «звуковые» прозвища (Бубен, Грохот, Свист) были распространены на Руси: они метко, без обид, описывали заметную особенность человека.

Второй, не менее вероятный вариант — профессиональный. В некоторых диалектах «карканом» называли рыбу-бычка или мелкую рыбёшку, которую сушили и вялили. Тогда Карканом могли прозвать рыбака или торговца рыбой. Третья версия — топонимическая: в разных регионах, особенно в Сибири и на Урале, встречаются речки и урочища с названием Каркан. Житель такого места или выходец оттуда получал прозвище Каркан, которое затем закреплялось в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — Карканов, то есть сын или потомок Каркана. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, у которых родовые имена часто образовывались именно так, без привязки к дворянству или духовенству.

Фамилия редкая, её географическое ядро, по данным современных исследований, тяготеет к Поволжью и северным областям России, что косвенно подтверждает связь с промысловым или диалектным значением слова. Встречается она и у старообрядцев, что может указывать на давнюю историю рода в глухих лесных местах. Таким образом, предки современных Каркановых — скорее всего, не знатные люди, а работящие крестьяне, рыбаки или охотники, получившие своё прозвище за голос или за ремесло.