Фамилия Каркенова — женская форма, а её мужской вариант — Каркенов. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: с помощью суффикса -ов, который присоединялся к основе прозвища или имени. Основа здесь — «Каркен».

Само слово «Каркен» — тюркского происхождения. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) «каркын» или «каркен» означает «быстрый», «стремительный», «резвый». Скорее всего, так могли прозвать человека за живость характера, подвижность или быстроту в работе. В тюркской ономастике такие прозвища, основанные на физических или поведенческих чертах, были обычным делом — они давались не в обиду, а как меткая характеристика.

Встречается и другая версия: Каркен — это искажённая форма арабского имени Каркын (или Каркин), которое имеет значение «приносящий благо», «богатый». Однако для фамилии, которая закрепилась в русской среде, более правдоподобна первая, «прозвищная» версия. Дело в том, что в русских документах XVI–XVII веков фиксируются фамилии, образованные от тюркских корней, часто именно через прозвище, данное приезжему или служилому татарину.

Носители фамилии Каркеновы исторически сосредоточены в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается она и среди татар, и среди башкир, и у русских, что говорит о давнем смешении культур. Если ваши предки носили эту фамилию, они, вероятно, были людьми заметными, «быстрыми» — либо по характеру, либо по службе (например, конные гонцы или ямщики).

В отличие от многих фамилий на -ов, которые восходят к крестильным именам (Иванов, Петров), Каркенов — редкий случай, когда в основе лежит не церковное, а тюркское мирское прозвище. Это делает её ценной для тех, кто изучает историю межнациональных контактов в России.