Фамилия Карлаганова — женская форма мужской фамилии Карлаганов. Её основа, при всей внешней необычности, прозрачна для тюркских языков и указывает на географическое или этническое происхождение предка. Разбираем по составу: корень «карлаган» и суффикс «-ов», который в русской модели превращает прозвище или название места в фамилию.

Корень «карлаган» — это искажённое или диалектное произношение слова «караган» или «карагач». В тюркских языках «кара» означает «чёрный», а «ган» или «гач» — дерево, кустарник. Караган — это вид кустарника из семейства бобовых, распространённый в степях и предгорьях Казахстана, Средней Азии и Сибири. В русском языке это растение известно как «жёлтая акация» или «чилига». Таким образом, исходное прозвище Карлаган могли дать человеку, жившему в местности, где росло много карагана, либо тому, кто занимался заготовкой или продажей этого кустарника.

Вторая, менее вероятная, версия связывает корень с тюркским «карлыган» — «почерневший», «обожжённый». Тогда прозвище могло относиться к смуглому человеку или к тому, кто работал у горна, с огнём. Однако первая версия — с растением — выглядит предпочтительнее, так как топонимы и прозвища от названий растений в тюркской среде встречаются чаще, чем от качественных прилагательных.

Фамилия Карлаганов (и Карлаганова) — редкая. Её географическое распространение тяготеет к регионам, где исторически был силён тюркский субстрат: Оренбургская, Астраханская области, Башкортостан, Татарстан, а также Северный Казахстан. В русских документах фамилия могла закрепиться за крестьянами или казаками, которые контактировали с кочевыми народами и перенимали их бытовые прозвища.

Интересная деталь: в фамилии сохранилось тюркское звучание без русификации корня. Если бы фамилия образовалась в центральной России, её, скорее всего, переделали бы в Караганов — от более привычного «караган». Вариант через «л» (Карлаган) выдает южный или восточный диалектный говор, где «р» и «л» могли смешиваться, или же фиксацию местного названия кустарника, которое отличалось от литературного.