Фамилия Карнафель — редкий случай, когда в основе лежит не профессия или место жительства, а внутреннее качество или даже мировоззрение. Скорее всего, её дали человеку с непростым характером. Исходное слово — еврейское «карнаф», которое на иврите означает «разрывы, раскол, разлом». Таким прозвищем могли наградить того, кто расходился во взглядах с окружающими, не вписывался в общепринятые нормы или постоянно вносил раздор. Менее вероятна версия, что «карнаф» переводится как «носорог» — тогда прозвище могло указывать на внешность или упрямство, но смысл «раскола» встречается в источниках чаще и выглядит убедительнее.

Фамилия характерна для польских евреев — именно в этой среде в XVIII–XIX веках активно формировались искусственные и прозвищные фамилии. Если ваш предок носил фамилию Карнафель, он, вероятно, происходил из еврейских местечек Польши или Западной Украины. В том же ряду стоят необычные еврейские фамилии вроде Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Левенфиш («рыба-лев») — все они строятся по схожей модели: берётся неожиданное бытовое или отвлечённое понятие и превращается в фамилию.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии Карнафель нет типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Это чистая основа, что типично для фамилий, зафиксированных в документах на идише или польском языке. Такая форма говорит о том, что фамилия не прошла через русификацию и сохранила исходный вид.