Фамилия Карнизовы — редкий пример, когда в основе фамилии лежит не личное имя, не черта характера, а строительный термин. Прозвище Карниз давали мастеру, который делал карнизы — выступающие детали фасада, украшения под кровлей или потолком. В старину такое ремесло ценилось: резные карнизы из дерева или камня были визитной карточкой дома, и хороший мастер был на виду. Поэтому прозвище легко закреплялось и переходило в фамилию по модели «Карниз → Карнизов», то есть «сын Карниза».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, которая оформилась в XV–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, мужского рода. Интересно, что сама фамилия могла возникнуть не только в среде ремесленников: в некоторых говорах «карнизом» в переносном смысле называли человека с заметной, «выступающей» внешностью или манерой поведения, но эта версия менее вероятна — профессиональное прозвище для фамилии надёжнее.

Фамилия редкая, в списках распространённых русских фамилий не встречается. Это говорит о том, что род мог быть локальным, возможно, из региона с развитым каменным или деревянным зодчеством — например, из Поволжья или северных губерний, где резьба по дереву была особенно развита. Встречаются единичные носители в современных базах, но без географической привязки.

Словарь русских фамилий Б. Унбегауна прямо не упоминает этот корень, но модель «ремесло → прозвище → фамилия» для строительных терминов типична: ср. Плотников, Кровельщиков, Стекольщиков. Карнизов — из того же ряда, но сохранил исходное слово без суффикса деятеля (-чик, -щик), что делает его более архаичным.

Точное время возникновения фамилии Карнизовы установить сложно: письменные источники по таким редким фамилиям часто фрагментарны. Можно предположить, что фамилия оформилась не позднее XVIII века, когда закрепилась основная масса русских фамилий у крестьян и мещан. Для точной датировки нужны генеалогические изыскания в конкретном регионе.