Фамилия Карпелина — женская форма, а её мужской вариант Карпелин. В центре внимания здесь не имя, а редкий суффикс, который многое говорит о происхождении.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Карпеля. Скорее всего, оно связано с рыбой «карп». В русских говорах «карпель» или «карпеля» могли называть карпа, а также прозвищем награждали человека, который торговал этой рыбой, ловил её или просто был медлительным, упитанным, как карп. Вторая версия, менее вероятная, — диалектное «карпик» в значении «малорослый, низкорослый человек», но здесь основа иная.

Главная особенность — суффикс «-ин». В русской ономастике он указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Карпелин», то есть сын Карпели. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или канонических имён, оканчивающихся на -а, -я (сравните: Ильин, Путятин). Это говорит о том, что фамилия возникла в среде, где было распространено отчество на «-ин», — в основном среди крестьян и посадских людей центральной и северной России.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье (Нижегородская, Саратовская области) и на юге России. В дореволюционных метрических книгах можно найти Карпелиных среди государственных крестьян и мещан — сословий, где фамилии закрепились позже, чем у дворян, но до отмены крепостного права.

Если ваш предок носил фамилию Карпелин, он мог быть рыбаком, торговцем рыбой или просто получить прозвище по внешнему сходству. Точнее сказать без генеалогического поиска невозможно — слишком многое зависит от местных говоров и конкретной семейной истории.