Фамилия Каршалова — женская форма фамилии Каршалов, и её происхождение связано с прозвищем или именем, которое легло в основу. Корень «карш-» в русских говорах и соседних языках имеет несколько значений, и в данном случае наиболее вероятна связь с диалектным словом «карша» или «карш». В архангельских и вологодских говорах «карша» — это коряга, суковатое дерево на дне реки, а также кривое, изогнутое дерево. Прозвище Карш могли дать человеку с сутулой фигурой, кривыми ногами или просто угрюмому, «корявому» нраву. Реже «карша» в южнорусских диалектах обозначала большую лодку-долблёнку, что указывало бы на занятие перевозчика или рыбака.

Суффикс «-ов» в фамилии Каршалов указывает на классическую русскую модель образования отчества или прозвища: «чей?» — сын Карша, то есть Каршалов. Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в XVI–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей вместо фамилий использовали отчества на -ов/-ев. Географически фамилия встречается в основном в северных регионах России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Пермском крае, куда переселенцы с Севера приносили свои прозвания.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий с корнем «карш-» (например, Каршев, Каршин), форма «Каршалов» встречается реже. В ней суффикс «-ал» мог указывать на деятеля: «каршал» — тот, кто занимается каршами, то есть корчевальщик пней или тот, кто вылавливает из реки коряги. В крестьянском быту расчистка земли от коряг была тяжёлым и важным делом, и такое прозвище могло прикрепиться к человеку за силу и упорство. Впрочем, проще объяснение: Каршал — вариант имени Карша с наращением, типичным для севернорусских говоров (ср. Иваш → Ивашал).

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей, что характерно для фамилий, возникших в крестьянской среде. В переписях XVII–XVIII веков Каршаловы фиксировались как черносошные (государственные) крестьяне на Севере. Фамилия не относится к дворянским, но это не умаляет её ценности: за ней стоит живая история труда и быта русского Севера.