Фамилия Картёжниковы ведёт начало от прозвища Картёжник. Самый прямой и очевидный смысл этого слова — «тот, кто страстно предаётся игре в карты». В таком случае основатель рода был завзятым игроком, и прозвище закрепилось за ним как самая яркая черта характера или поведения. Однако у слова «карта» есть и другое, более древнее значение — «чертёж какой-либо части земли, моря». Поэтому не исключено, что прозвище Картёжник могли дать человеку, который рисовал географические карты, то есть картографу или чертёжнику. Обе версии имеют право на существование, но первая — игровая — более распространена в бытовой среде, где чаще давали прозвища по заметным пристрастиям, а не по редким профессиям.

Модель образования фамилии проста: к основе Картёжник добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означало «сын Картёжника». Со временем форма закрепилась за всем родом, и сегодня мы говорим о Картёжниковых.

Интересно, что фамилия встречается не так часто, как можно было бы ожидать, учитывая популярность карточных игр в XVIII–XIX веках. Это говорит о том, что прозвище всё же было скорее индивидуальным, а не массовым. В некоторых говорах слово «картёжник» имело резко отрицательный оттенок, поэтому не каждый, кто любил поиграть, получал такое прозвище в официальных документах. Таким образом, фамилия Картёжниковы — редкий пример того, как неоднозначное прозвище, связанное либо с азартом, либо с ремеслом, стало родовым именем.