Фамилия Карвалейру звучит для русского уха непривычно, но её происхождение прозрачно для носителя португальского языка. Это типичная португальская фамилия, образованная от слова «carvalho» — «дуб». Суффикс «-eiro» в португальском языке указывает на профессию или занятие: так, «ferreiro» — кузнец, «padeiro» — пекарь. Соответственно, «carvaLeiro» (с ударением на «e») — это дубравщик, лесник, тот, кто ухаживает за дубами, или же человек, живущий у дубовой рощи. В некоторых диалектах слово могло означать и того, кто собирает или продаёт жёлуди.

Географически фамилия широко распространена в Португалии, особенно в северных и центральных регионах, таких как Бейра-Литорал и Эштремадура, где дубовые леса исторически были основой ландшафта. В Бразилии, куда португальцы массово переселялись, Карвалейру — тоже не редкость, но там она чаще встречается в штатах Минас-Жерайс и Сан-Паулу. В России же фамилия появилась, скорее всего, через потомков эмигрантов или смешанные браки, и её носителей крайне мало — единичные случаи, в основном в крупных городах.

Интересно, что в русском языке фамилию часто искажают при записи: путают «л» и «ль», пишут с двумя «р» (Карравалейру) или заменяют окончание на «-ов». Оригинальное написание — Carvalheiro, и именно оно указывает на конкретную профессию, а не на топоним. В отличие от русских фамилий на «-ев» или «-ин», которые привязаны к отчеству, Карвалейру — это чисто прозвищная модель, застывшая в XVI–XVII веках, когда в Португалии начали фиксировать наследственные фамилии у простолюдинов.

Сословно носители фамилии не принадлежали к знати: это были крестьяне, лесники или мелкие ремесленники, жившие в сельской местности. В дворянских гербовниках Португалии есть несколько родов с фамилией Карвалейру, но они, как правило, вели происхождение от одноимённого топонима — деревень с названием Карвалейру, а не от профессии.