Фамилия Карвовский образована по польско-белорусской модели с суффиксом -овский/-евский, который в восточнославянской среде указывал на дворянское или шляхетское происхождение, либо на происхождение от географического названия. Основа фамилии — Карвово или Карвов. Так могли называть село, деревню или усадьбу, владельцем или уроженцем которой был первый носитель фамилии. Само название Карвово связано с польским словом krowa (корова) или его диалектным вариантом karwa. В старопольских говорах «карва» — это именно корова, иногда с оттенком «старая, яловая корова». Таким образом, топоним мог означать «пастбище для скота» или «место, где держали коров». Встречаются и более прозаичные версии: прозвище Карва давали человеку медлительному или крупному, и от этого прозвища уже образовали фамилию владельца поместья — Карвовский.

С точки зрения географии, фамилия Карвовский наиболее характерна для западных регионов бывшей Речи Посполитой: современной Польши, Беларуси, западной Украины и Литвы. В Российской империи носители этой фамилии чаще всего встречались среди шляхты Гродненской, Минской и Виленской губерний. Дворянские роды Карвовских, как правило, имели гербы (например, «Ястржембец» или «Любич») и вели происхождение от мелкопоместных землевладельцев. Встречаются упоминания Карвовских в списках польской шляхты, подтвердившей дворянство после разделов Польши.

В русском языке фамилия сохранила ударение на втором слоге — Карвóвский, что соответствует польской акцентологической норме. Написание с двойным «в» (Карвовский, а не Карвовский) встречается редко, хотя этимологически оправдано: основа Карва плюс суффикс -овский. В украинской передаче фамилия могла звучать как Карвівський. Среди однокоренных фамилий — Карва, Карвин, Карвицкий, Карвов. Все они указывают на общий корень, связанный с коровой, но в разных словообразовательных моделях.

Известных носителей фамилии Карвовский, вошедших в энциклопедии или справочники, немного. В основном это представители интеллигенции XIX — начала XX века: врачи, учителя, мелкие чиновники. В советское время фамилия встречалась эпизодически, чаще в западных областях БССР и УССР. Сегодня Карвовские живут в Польше, Беларуси, России и среди эмигрантов в США и Канаде. Фамилия редкая, но не исчезнувшая — её продолжают носить потомки тех, кто когда-то владел землёй в Карвове или пас коров на его лугах.