Фамилия Кашлакова — женская форма фамилии Кашлаков, и её ключ — в прозвище Кашлак. Оно восходит к слову «кашлак» — так в русских говорах называли кашевара, повара в артели или на промысле. Человек, кормивший артель рыбаков, охотников или бурлаков, получал это прозвище по занятию. В основе — «каша», то есть варёное блюдо, но в переносном смысле «кашлаком» могли назвать и того, кто любил хорошо поесть, или просто хлебосольного хозяина.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов (в мужском роде — Кашлаков, в женском — Кашлакова) указывает на принадлежность: «сын Кашлака» или «из семьи Кашлака». В некоторых говорах «кашлак» имело и другое значение — мешок с припасами, что тоже могло стать источником прозвища для запасливого или нерасторопного человека.

Географически фамилия не привязана к одному региону, но чаще встречается в северных и сибирских областях России, где были распространены артельные промыслы. В переписных книгах XVII века встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Кашлак, например, в Вятской и Пермской губерниях.

Редкость фамилии в том, что она не связана с именем или внешностью, а прямо указывает на социальную роль — кормильца артели. В отличие от фамилий типа Поварёшкин или Кашеваров, Кашлаков сохранил диалектную окраску, что делает его ценным для историков русского быта.