Фамилия Кашманова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретным бытовым предметом. Корень здесь — «кашман» или «кашма». В южнорусских и украинских говорах так называли нечто вроде кошеля, сумки, мешка, а в некоторых диалектах — и мошну, то есть денежную калитку. Человек, получивший прозвище Кашман, мог быть либо коробейником с заплечной сумой, либо бережливым хозяином, либо, наоборот, тем, кто «держит кашман туго», то есть скуповат. В любом случае, прозвище указывало на бытовую деталь, а не на отвлечённое качество.

Суффикс -ов- в форме женского рода Кашманова (от мужской Кашманов) — стандартный патронимический (притяжательный) элемент, типичный для русских фамилий центральных и северных областей. Он отвечает на вопрос «чей?»: сын, дочь или жена Кашмана. Модель образования простая: прозвище Кашман + суффикс -ов. Фамилия не могла возникнуть от крестильного имени, потому что такого имени в святцах нет, — это стопроцентно мирское, бытовое прозвание.

Интересно, что слово «кашма» могло иметь и переносное значение — «путаница», «неразбериха» (от глагола «кашмарить», то есть путать, мешать). В этом случае прозвище давали человеку нерасторопному или любящему запутывать дела. Однако бытовое значение «сума» или «кошель» встречается в диалектах чаще и кажется более устойчивой основой. Спор между этими версиями решается в пользу «мешка»: прозвища по предметам одежды или утвари в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем прозвища по абстрактным действиям.

Географически фамилия Кашманов (и Кашманова) тяготеет к югу России — к Ростовской, Волгоградской областям, а также к Ставрополью и Кубани. Это косвенно подтверждает диалектную природу корня: именно в южных говорах слово «кашма» было в ходу. На севере и в Сибири фамилия встречается редко, что отличает её от массовых «профессиональных» фамилий вроде Кузнецовых или Мельниковых.

В дореволюционной России носители фамилии Кашмановы, судя по разрозненным данным, относились к крестьянскому и мещанскому сословиям. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «низовой», прозвищной природе. Фамилия не изменила написания за последние триста лет: она записывалась через «а» и с одним «н», без вариантов вроде «Кашманнов».