Фамилия Касиванов — редкий случай, когда географическое происхождение почти очевидно, хотя сам корень затемнён. Её основа — топоним Касиванов или, скорее, Кашиванов, а написание через «с» — результат поздней путаницы или местного говора. Скорее всего, фамилия происходит от названия населённого пункта вроде Кашиваново, Кашеварово или Кашино, а её носитель — выходец из такого места. Несколько деревень с похожими названиями есть в Вологодской и Костромской областях, что указывает на севернорусское или центральное происхождение.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от географических названий: Касиванов буквально означает «сын того, кто из Касиванова». Форма на -анов (а не -инов) говорит о том, что исходное название оканчивалось на -ово или -аново. В говорах часто редуцировали гласные, поэтому Касиванов могло писаться и как Кашиванов, и как Кашеванов — это варианты одного корня.

Менее вероятна, но возможна связь с прозвищем Касиван, которое могло быть искажением тюркского имени или слова. Например, в татарском есть имя Касим (от араб. «распределитель»), а суффикс -ан в диалектах мог дать форму Касиван. Но для этой версии нет надёжных письменных подтверждений, и она уступает топонимической по простоте и типичности для русской ономастики.

Фамилия немногочисленна. Встречается в Поволжье и на Урале, что совпадает с маршрутами переселения крестьян из северных губерний в XVIII–XIX веках. В метрических книгах Казанской и Пермской губерний зафиксированы единичные случаи — крестьяне государственные или бывшие помещичьи, без ярко выраженного сословного статуса.

Написание с «с» вместо «ш» могло закрепиться из-за ошибки писаря или под влиянием акающего произношения, где звук [ш] перед [и] смягчался и слышался как [с’]. Поэтому в архивах можно встретить обе формы: Касиванов и Кашиванов.