Фамилия Касканова почти наверняка женская — по русской традиции она образована от мужской фамилии Касканов через суффикс -а. Поэтому разбирать нужно мужскую основу Касканов, которая, в свою очередь, построена по типичной модели: прозвище или мирское имя плюс патронимический суффикс -ов.

Корень «каскан» — редкий и неочевидный. В русском языке нет общеупотребительного слова с таким звучанием. Это сразу указывает на заимствование или на узкорегиональное, диалектное происхождение. Самый вероятный источник — тюркские языки. В татарском, башкирском, казахском «каскан» может означать «спасшийся», «убежавший», «избежавший опасности» (от глагола «касу» — спасаться, уходить). В этом случае прозвище Каскан давали человеку, который выжил в трудной ситуации, спасся от плена или болезни. Такие «охранительные» имена были распространены у тюркских народов: считалось, что имя-оберег отводит беду.

Возможна и другая, менее вероятная версия: от тюркского «каскан» — «кремень», «твердый камень». Тогда прозвище указывало бы на твердость характера или профессию (камнетес, строитель). Но семантика «спасшегося» встречается в ономастике чаще.

География фамилии Касканов/Касканова тяготеет к Поволжью, Уралу и югу Западной Сибири — регионам, где веками шло смешение русского и тюркского населения. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Оренбургской, Уфимской, Казанской губерниях, а также среди казачества. Это не случайно: в казачьей среде тюркские прозвища были обычным явлением.

В русском контексте суффикс -ов окончательно «обрусил» исходное прозвище, превратив его в стандартную фамилию. Носитель фамилии Касканов мог быть крещеным татарином, башкиром, чувашом или русским, получившим прозвище от тюркоязычных соседей. Вариант Касканов — единственная литературная форма; искажения вроде Косканов или Касканнов встречаются, но крайне редко и не имеют самостоятельного значения.