Фамилия Катанахова — женская форма, а её мужской вариант — Катанахов. Она сразу обращает на себя внимание необычным сочетанием звуков, которое редко встречается в центральной России. Скорее всего, это фамилия адыгского или кабардино-черкесского происхождения, что подтверждается и географией её бытования: чаще всего она встречается в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и среди адыгской диаспоры.

Разбирать её по стандартной славянской модели (основа + суффикс -ов) здесь не совсем корректно. Суффикс -ов в этой фамилии — русский по происхождению, но он был добавлен к тюркской или кавказской основе при русификации документов в XIX–XX веках. Исходная основа «Катанах» или «Къатэнахъуэ» (в кабардино-черкесской транскрипции) скорее всего восходит к личному имени или прозвищу.

В адыгских языках элемент «къатэ» может означать «твёрдый», «крепкий» или «суровый», а «нахъуэ» — «сын» или «потомок». Таким образом, Катанах — это «крепкий сын» или «сын сурового». Встречается и другая версия: «къатэ» как «скала», «утёс», и тогда прозвище означало «сын скалы», то есть человек несгибаемый, стойкий. Такие прозвища давали воинам или старшинам родов.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Катанаховы — это, вероятно, потомки узденей (адыгской знати) или свободных крестьян, которые не были крепостными. В адыгском обществе прозвища, переходящие в фамилии, часто отражали характер или внешность родоначальника, а не его профессию. Именно поэтому среди Катанаховых редко встретишь ремесленные корни — скорее, это указание на личные качества предка.

Любопытная деталь: в некоторых говорах адыгских языков слово «катан» может ассоциироваться с понятием «защита» или «оберег». Если это так, то Катанах — это «защитник рода». В любом случае, фамилия однозначно указывает на северокавказские корни, и её обладателям стоит искать свои истоки в адыгской или кабардинской среде, а не в славянской ономастике.