Фамилия Катанахов — яркий пример азово-черноморского ономастического пласта, сформировавшегося в среде донских и кубанских казаков. Её основа, суффикс и география бытования указывают на то, что перед нами не великорусская фамилия из центральных губерний, а южнорусская, с тюркским или греческим следом.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, но основа «Катанах» — неканоническая. В ней слышится тюркское «катан» (крепкий, твердый, закаленный) или диалектное греческое «катанаки» (маленький нож, кинжал). В казачьей среде, где оружие было не просто инструментом, а символом статуса, прозвище «Катанах» мог получить либо мастер-кузнец, делавший ножи, либо воин, известный своей ловкостью в обращении с кинжалом. Вторая версия — прозвище от тюркского «катан» — означало бы «кремень», «несгибаемый человек», что тоже логично для казачьего характера.

Географически фамилия привязана к Ростовской области, Краснодарскому краю и бывшей Области Войска Донского. Встречаемость там высока, а за пределами этих регионов — редка. Это дополнительный аргумент в пользу казачьего происхождения: такие фамилии редко «уходили» далеко от места формирования, так как крепостное право на Дону не было распространено, и миграция была ограничена воинской службой.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В большинстве говоров Катанахов произносится с ударением на второй слог (КатАнахов), что роднит её с греческими заимствованиями. Но встречается и вариант на последний слог (КатанахОв), свойственный тюркским основам. Эта нестабильность — прямое свидетельство того, что фамилия народная, не книжная, и её произношение закрепилось стихийно.

Прозвище, скорее всего, возникло в XVI–XVII веках, когда донские казаки активно контактировали с турками, татарами и греками-понтийцами. Слово «катанак» (нож) было в ходу у греков Приазовья, а «катан» — у ногайцев. Кто именно дал прозвище — вопрос открытый, но ясно, что предок Катанаховых был человеком заметным: либо ремесленником с острым товаром, либо воином с острым характером.