Фамилия Катаненко — характерный пример украинской модели образования фамилий с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс изначально указывал на родственную связь: буквально «сын такого-то» или «потомок». Со временем такие формы закрепились как наследственные фамилии, особенно на Левобережной и Слободской Украине. Поэтому основа фамилии — это прозвище Катан, а суффикс -енко превратил его в родовое имя.

Прозвище Катан, от которого всё пошло, имеет как минимум две версии происхождения. Первая связывает его с румынским (молдавским) словом «кэтэнэ» — «солдат». На юго-западе Российской империи, где украинское и молдавское население веками жило рядом, такое заимствование вполне естественно. В этом случае предок носителя фамилии был военным, служивым человеком — прозвище дали по роду занятий. Вторая версия ведёт к еврейскому слову «катан», что значит «маленький». Это могло быть прозвищем невысокого человека или же уменьшительным домашним именем.

Обе версии имеют право на существование, но первая — «солдатская» — выглядит более правдоподобной для украинского ареала. Фамилии на -енко от прозвищ, указывающих на профессию или социальный статус, встречаются очень часто: Коваленко (от кузнеца), Пономаренко (от церковнослужителя), Бондаренко (от бондаря). Катаненко вписывается в этот ряд. Вторая версия — от «маленького» — возможна, но менее типична для данной модели, хотя полностью исключать её нельзя.

Что интересно: в фамилии сохранился твёрдый конечный согласный основы (Катан-), что говорит о её относительно раннем закреплении. В более поздних украинских фамилиях на -енко часто встречаются чередования. Здесь же форма простая и прозрачная. Географически фамилия Катаненко чаще всего встречается в южных и центральных областях Украины, а также среди украинской диаспоры, что косвенно подтверждает её связь с регионом, где было сильно молдавское влияние.

Таким образом, фамилия Катаненко — это наследственное имя потомка человека по прозвищу Катан. Если верить основной версии, ваш предок был солдатом. Если альтернативной — просто невысоким человеком. Точнее сказать уже невозможно, но обе версии дают живое представление о том, как выглядел и чем занимался человек, давший начало фамилии несколько веков назад.