Скорее всего, оно восходит к еврейскому слову «катан» - «маленький». Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, в основе этой фамилии лежит украинское слово «катаний». В этом случае прозвище Катан могло относится к «профессиональным» именованиям и указывать на род занятий предка. Однако прием катания применялся во многих ремеслах, поэтому достоверно сказать, чем именно занимался основатель рода Катан не представляется возможным.