Фамилия Катанский звучит на русский лад, но её корни, скорее всего, ведут не вглубь России, а к южным и восточным соседям. В основе фамилии лежит прозвище Катан, и у него есть как минимум два правдоподобных объяснения.

Первая версия — профессиональная. Прозвище Катан могло произойти от румынского (молдавского) слова «кэтэнэ», что означает «солдат». В Молдавии и на юго-западе Российской империи так могли называть служивого человека, военного. Если ваш предок носил такое прозвище, он, вероятно, был человеком при оружии — либо наёмником, либо казаком, либо рекрутом. Эта версия кажется более весомой, потому что фамилии с суффиксом -ский в русской традиции часто указывают на географическое или сословное происхождение, но здесь суффикс мог просто оформить прозвище в фамилию по польской или малороссийской модели (типичной для шляхты и духовенства).

Вторая версия — семитская. В иврите и идише слово «катан» означает «маленький». Это распространённое еврейское прозвище, которое давали либо младшему в семье, либо человеку невысокого роста, либо в качестве уменьшительно-ласкательного именования. В еврейской традиции такие прозвища нередко становились фамилиями, особенно в черте оседлости, где активно шло смешение языков и культур. Фамилия Катанский в этом случае — русифицированная форма исходного прозвища Катан.

Обе версии не исключают друг друга: фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах у разных народов. Носителей Катанских можно встретить и в среде потомков молдавских солдат, и среди еврейских семей, адаптировавших свою фамилию к славянскому окончанию.

Словообразовательная модель проста: основа «Катан» + типичный русский суффикс -ский, который в XVIII–XIX веках активно присоединяли к самым разным основам, придавая фамилии «дворянское» или «семинарское» звучание. Так что ваш предок мог быть и солдатом, и маленьким человеком, а фамилия закрепилась за ним по месту службы, по росту или по семейному положению — однозначно сказать трудно, но оба пути ведут к живому прозвищу, а не к книжному имени.