Фамилия Катанус — редкая и нестандартная для русского слуха. Её форма сразу выбивается из привычного ряда фамилий на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия латинского или греко-латинского происхождения, искусственно созданная в учебной или церковной среде. Самый вероятный путь появления — семинарская фамилия. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии, переведённые или переделанные из русских прозвищ на латынь. Основа «катан» могла быть взята от русского глагола «катать» или существительного «катан» (валяльщик, тот, кто катает валенки или войлок). Латинский суффикс -ус превращал простое ремесленное прозвище в фамилию, звучащую по-книжному. Таким образом, Катанус мог означать «катальщик», «валяльщик» — то есть предок занимался валянием шерсти, производством войлока или валенок.

Есть и другая версия, хотя и менее обоснованная. Фамилия может быть связана с греческим словом «катана» (κάτω) — «внизу», «нижний», но такое образование для русской фамилии маловероятно. Скорее, это случайное созвучие. Также не исключено, что Катанус — это латинизированная форма от фамилии Катанов, которую могли переделать в учебном заведении, чтобы она звучала более «учёно». В любом случае, географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным губерниям, где были развиты семинарские школы, а также к регионам с традициями валяльного промысла (например, Тамбовская, Пензенская, Нижегородская губернии).

Суффикс -ус в русских фамилиях — верный признак искусственного, книжного происхождения. Такие фамилии встречаются редко и часто указывают на то, что предок носителя получил образование в духовном училище. Фамилия Катанус не имеет отношения к дворянским родам или древним боярским прозвищам — это поздняя, «кабинетная» фамилия, созданная по латинской модели. Носителей её мало, и сегодня она воспринимается как экзотическая, хотя корень у неё вполне бытовой.