Фамилия Катечев — один из тех случаев, когда даже опытный этимолог не даст однозначного ответа без оговорок. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Катечев), то есть фамилия образована от личного имени или прозвища Катеч. Вопрос упирается в то, что скрывается за этим «Катечем».

Самая прямая версия — фонетический вариант имени Котька или Кот. В древнерусском языке и в ряде говоров «а» и «о» в безударном положении звучали одинаково (аканье), поэтому на письме закрепилось то, что слышалось: не «Котечев», а «Катечев». Уменьшительная форма «Катеч» могла принадлежать человеку со спокойным, «кошачьим» нравом или, наоборот, хитрому и изворотливому. Фамилии с корнем «Кот» в русской ономастике не редкость: Котов, Котенков, Котиков, и Катечев стоит в том же ряду, только с изменённой огласовкой.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским именем Кадыр или Кадир (араб. «могущественный»). В русской среде такие имена нередко «обрусевали» через суффиксы: Кадыр → Кадычев. Но если учесть, что «Катечев» не имеет характерного для тюркизмов «ды» или «ди», а вместо этого слышится мягкое «те», версия с русским «котом» выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. Она встречается в центральных областях России, но без явного гнезда — это говорит о том, что её носители не составляли компактного крестьянского рода, а рассеялись по стране, возможно, из-за позднего закрепления фамилии за конкретной ветвью. В дореволюционных списках Катечевы не фигурируют среди дворянства или купечества первой гильдии — скорее всего, это была фамилия крестьян или мещан, где прозвище отца стало родовым именем.

В плане словообразования фамилия показательна: она демонстрирует, как живая устная речь (аканье) влияла на письменную фиксацию прозвищ. Если бы грамота была всеобщей, мы бы, вероятно, имели фамилию Котечев, но история распорядилась иначе.