Фамилия Каттабаева — яркий пример того, как географическое и этническое происхождение напрямую отражается в фамилии. Это женская форма фамилии Каттабаев, которая почти наверняка имеет тюркские корни, а если точнее — узбекские или каракалпакские.

В основе фамилии лежит имя Каттабай. Оно составное: первая часть «катта» в тюркских языках (особенно в узбекском) означает «большой», «старший», «великий». Вторая часть — «бай», традиционный титул или компонент имени, означающий «господин», «богатый», «хозяин». Таким образом, имя Каттабай дословно переводится как «большой господин» или «старший бай». Скорее всего, это не прозвище, а личное имя, которое давали мальчику, желая ему уважения, богатства и высокого положения. Суффикс «-ев» (в мужском варианте Каттабаев) — русский патронимический суффикс, который присоединяли к тюркским именам при оформлении фамилий в XIX–XX веках, в основном в среде оседлого населения Средней Азии.

Географически фамилия Каттабаева почти наверняка привязана к Узбекистану или соседним регионам (Каракалпакстан, южный Казахстан). Встречается она и в России, но почти исключительно как фамилия мигрантов или потомков выходцев из Средней Азии. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, эта фамилия несёт в себе прямой социальный маркер: её носитель — потомок человека, которого в своём окружении называли «большим баем», то есть уважаемым, состоятельным или старшим по положению человеком.

Интересно, что в фамилии сохранился архаичный для современного узбекского языка компонент «катта» в значении «великий». В современном бытовом общении это слово чаще используется просто как «большой» по размеру, но в именах оно сохранило более возвышенный оттенок. Фамилий на «-баев» в Средней Азии огромное множество (например, Усманбаев, Ахметбаев), но компонент «Катта» встречается реже, что делает эту фамилию заметной даже среди похожих по строению.