Фамилия Кавлакан — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а тюркское слово, причём с довольно прозрачной внутренней формой. Если отбросить суффикс -ан, который в тюркских фамилиях часто оформляет имя или прозвище, остаётся корень «кавлак». В ряде тюркских языков (например, в казахском, башкирском, татарском) «кавлак» означает «чехол», «футляр», «ножны», а также «оболочка», «покрытие». Соответственно, Кавлакан — это человек, имеющий отношение к изготовлению или продаже чехлов, ножен, кожаных футляров. Прозвище могли дать ремесленнику-кожевнику или оружейнику, который делал ножны для сабель и кинжалов.

Модель образования фамилии нетипична для русского ономастикона. Она не имеет привычного суффикса -ов/-ев или -ин, который присоединяется к основе. Окончание -ан здесь не русское, а тюркское — оно может быть как аффиксом принадлежности («относящийся к чему-либо»), так и частью личного имени (ср. Айтуган, Бексултан). Встречается такое оформление у народов Поволжья, Приуралья и Кавказа. Скорее всего, фамилия Кавлакан закрепилась в среде татар, башкир или кумыков, а затем, при переходе в русскую паспортную систему, была записана без изменений, без русификации.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не фиксируется в массовых реестрах русских фамилий, не упоминается в классических словарях Унбегауна или Никонова. Это указывает на её локальное бытование — возможно, в одном-двух селениях или даже в одной семье. В современной России носители фамилии Кавлакан встречаются эпизодически, преимущественно в республиках Северного Кавказа и в Татарстане. Второе значение слова «кавлак» — «пузырь», «волдырь» — могло дать прозвище человеку с отёчным лицом или с особенностью кожи, но первое, ремесленное, выглядит более убедительным для прозвища, которое перешло в фамилию.