Фамилия Кавлюк — яркий пример того, как одна буква может запутать след. На слух она почти неотличима от более распространённой фамилии Ковлюк, и это не случайно: обе образованы от одного корня, но закрепились в разных говорах. Основа здесь — прозвище или мирское имя Кавль (или Ковль), которое, скорее всего, связано с диалектным глаголом «кавлить» — медлить, копаться, возиться. В южнорусских и украинских говорах так могли назвать нерасторопного, задумчивого человека или, наоборот, того, кто любит делать всё основательно и не спеша. Менее вероятная, но возможная версия — связь с птицей: «кавка» (галка) в некоторых регионах звучала как «кавля», тогда прозвище могло относиться к говорливому или суетливому человеку.

Суффикс -юк указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые означают «сын такого-то» (Кавлов — сын Кавла), модель на -юк в украинской традиции часто обозначала либо потомка, либо человека, связанного с носителем прозвища. Таким образом, Кавлюк — это «маленький Кавль» или «сын Кавля». Фамилия характерна для Волыни, Подолья, а также юго-западных районов Беларуси, где такие суффиксы типичны для деревенских прозвищных фамилий.

Интересно, что в польской ономастике есть фамилия Kawluk, которая могла возникнуть независимо от восточнославянской — от польского «kawka» (галка) с тем же уменьшительным суффиксом. Однако для русскоязычного носителя фамилия Кавлюк почти наверняка восходит к украинской или белорусской среде. Встречаются варианты написания — Кавлюк и Ковлюк, причём второй мог закрепиться под влиянием аканья или просто из-за ошибки писаря при записи в метрических книгах.

Сословно фамилия недворянская: Кавлюки, скорее всего, были крестьянами или казаками. В ревизских сказках XIX века по Киевской и Волынской губерниям эта фамилия встречается среди государственных крестьян. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, но это не делает её менее ценной для генеалогии: Кавлюки — типичный пример фамилии, которая родилась из живого народного прозвища и сохранила в себе оттенок местного говора.