Фамилия Камлюк — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить без разбора. Словообразовательная модель проста: суффикс -ук (белорусский и украинский патронимический формант, указывающий на «сына» или «потомка» человека с определённым прозвищем) присоединён к основе Камл-. Но что скрывается в этой основе — вопрос открытый.

Самая убедительная версия ведёт к старинному слову «камка». Так на Руси называли дорогую шёлковую ткань с узорами, которую везли из Китая. О человеке, который мог позволить себе камку, говорили с уважением: «Кто в камке, кто в парче, а кто и в холсту, по тому ж мосту». Прозвище Камлюк мог получить либо зажиточный горожанин, носивший такую одежду, либо купец, торговавший заморским товаром. Это объяснение логично и не требует натяжек: суффикс -юк спокойно присоединяется к основе «кам-» через вставное -л-, которое часто появляется в прозвищах для благозвучия.

Менее известная, но не менее интересная версия связана с украинскими соляными промыслами. Там «камкой» называли мох, которым укрывали соль, чтобы защитить от влаги. В этом случае Камлюк — человек, отвечавший за укрывание соляных буртов. Версия узкопрофессиональная, но именно такие прозвища часто закреплялись в качестве фамилий в среде ремесленников и рабочих.

Третья гипотеза отсылает к белорусскому слову «камлыга» — «глыба». Чередование г/к на конце слова (оглушение) дало форму «камлык», а затем — «Камлюк». Прозвище могло характеризовать внешность: высокого, широкоплечего, сильного мужчину. Или же род занятий: «глыбой» называли ком земли на пашне, и Камлюком могли прозвать крестьянина, трудолюбивого земледельца.

Есть и совсем иная линия — казахская. Согласно ей, фамилия восходит к двум словам: «къам» (забота) и «лыкъиту» (наполнять). В таком толковании Камлюк — ребёнок, окружённый родительской заботой. Версия экзотическая, но не лишённая оснований: фамилия встречается не только в славянских регионах, а схема «прозвище-пожелание» характерна для многих тюркских культур.

Отдельного внимания заслуживает версия, связывающая фамилию с белорусским словом «камель» — «ствол, коренной побег растения». Здесь основатель рода мог быть стройным и могучим человеком. У Фасмера «камель» упоминается и как «инструмент для поднятия судна с мели» (впервые — в письмах Петра Великого). Если принять эту версию, предок Камлюков мог быть кораблестроителем. При образовании фамилии произошло выпадение гласной «е»: Камель → Камль → Камлюк.

Все эти версии объединяет одно: прозвище Камлюк (или Камель) со временем вытеснило личное имя и закрепилось в документах как наследственная фамилия. География её бытования — преимущественно западные регионы России, Беларусь и Украина, что подтверждает западнославянский суффикс -ук. Какая из версий верна для конкретной семьи — можно понять только по локальной истории: если предки жили в соляном регионе, версия с мхом правдоподобнее; если в купеческой среде — ткань; если в крестьянской — «глыба» или «ствол».