Фамилия Каюшниковы — редкий случай, когда основа ясна, а вот точное значение ускользает. Если отбросить суффиксы -ник и -ов, которые типичны для русских фамилий (указывают на принадлежность к роду или занятию), остаётся корень «каюш-». В нём и загвоздка.

Самая прямая версия отсылает к слову «каюк» — плоскодонному речному судну, распространённому на Волге, Дону и Каспии. Каюшником называли того, кто строил такие лодки, работал на них или владел. Суффикс -ник в русских фамилиях часто указывает именно на ремесленника: бондарь — бондарник, плотник — плотников, а каюк — каюшник. Фамилия Каюшников, таким образом, могла означать «сын каюшника», то есть потомственного судостроителя или перевозчика. География фамилии это косвенно подтверждает: Каюшниковы встречаются в Астраханской, Волгоградской областях и на Урале, где речной транспорт играл ключевую роль.

Есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия. В некоторых южнорусских говорах «каюка» означала не только лодку, но и неловкого, неуклюжего человека (от глагола «каюкать» — ковылять, идти с трудом). Прозвище Каюка могли дать медлительному или хромому человеку, а потом оно превратилось в Каюшник и далее — в фамилию. Однако эта версия слабее: прозвища на -ник редко образовывались от качеств человека, чаще — от профессии или предмета.

Интересна и форма фамилии: Каюшниковы (во множественном числе) подчёркивает, что речь идёт о роде, о целой семье. В дореволюционных документах чаще писали «Каюшников», но в среде крестьян и мещан, где фамилии ещё не устоялись, бытовала и форма «Каюшниковы» как самоназвание династии. Встречается также вариант с одной «н» — Каюшиков, но он ещё реже.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия явно не дворянская. Суффикс -ов и основа от ремесла или прозвища — верный признак крестьянского или мещанского корня. Скорее всего, предки носителя фамилии были вольными или государственными крестьянами, жившими по берегам крупных рек и связанными с судоходством. Точных данных о знаменитых носителях нет — фамилия редкая, не попавшая в общероссийские родословные книги.