Фамилия Кайзев — редкий случай в русском ономастиконе, который ставит перед исследователем вопрос: что первично — немецкое заимствование или исконная русская основа? Словообразовательная модель фамилии прозрачна: суффикс -ев указывает на патроним (отчество), то есть фамилия образована от личного имени или прозвища Кайз. Но вот происхождение самого корня «кайз» — предмет спора.

Самая очевидная версия — немецкая. «Кайзер» (Kaiser) — титул императора, восходящий к латинскому Caesar. В России XVIII–XIX веков, особенно при активном притоке немецких колонистов и специалистов, фамилии на -ев нередко давали выходцам из немецкой среды. Человек по прозвищу Кайзер (или Кайз) мог получить фамилию Кайзев, причём русский суффикс адаптировал иностранную основу. Подтверждение этой гипотезы — географическое распространение: фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где исторически были немецкие колонии. Однако в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель не описана как типичная для немецких заимствований, что делает версию правдоподобной, но не бесспорной.

Вторая гипотеза — русская, хотя и менее распространённая. В некоторых говорах «кайза» или «кайз» могло означать нечто вроде «задира», «забияка» (ср. диалектное «кайзить» — шалить, проказничать). В этом случае прозвище Кайз давали человеку с бойким, непоседливым характером. Слабость этой версии в том, что диалектные словари фиксируют такие формы редко и локально, а фамилия Кайзев не привязана к одному региону настолько, чтобы говорить о народном корне с уверенностью.

Третий вариант — искусственное происхождение. В среде духовенства в XIX веке семинаристам нередко давали фамилии от латинских или греческих слов. «Кайзер» (Caesar) могло быть переосмыслено как «царственный» — и фамилию Кайзев получил, скажем, сын дьячка. Но эта версия остаётся умозрительной, так как не подкреплена массовыми записями в клировых ведомостях.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение — немецкое происхождение прозвища Кайз, которое затем обрусело через суффикс -ев. Фамилия редкая, её носители в основном сосредоточены в центральной России и на Урале, что косвенно подтверждает связь с миграцией немецких колонистов в XVIII веке.