Фамилия Казаватовы образована от личного прозвища Казават. В основе лежит диалектный глагол «казотиться» — «жеманиться, кокетничать, красоваться». Прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком видным, статным, но не без склонности к самолюбованию и хвастовству. Такая прозвищная модель — отглагольное имя без дополнительных суффиксов (ср. Гуляй, Нелюб, Дурак) — характерна для древнерусской антропонимии XV–XVII веков. Потомок Казавата получал фамилию с типичным русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Казаватов.

Фамилия эта — редкая. Поиск по открытым базам показывает, что основная масса носителей сосредоточена в Ставропольском крае и соседних регионах Северного Кавказа. Это наводит на мысль, что прозвище могло бытовать в среде терских или кубанских казаков, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы. Версия о связи с тюркскими корнями (например, «казах» или «кази» — судья) маловероятна: фамилия легко и без натяжек объясняется славянским глаголом, а суффикс -ов — исконно русский патронимический показатель.

О точном времени возникновения фамилии судить трудно: процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Казаватовы — не дворянский род, а потомки свободных крестьян или казаков, чьё прозвище случайно, но метко подмеченной чертой характера пережило своего первого носителя.