Фамилия Кажгалиева — яркий пример тюркской антропонимической модели, попавшей в русский обиход через казахскую среду. В её основе лежит мужское личное имя Кажгали, которое представляет собой сложносоставное имя-пожелание. Первая часть, «Каж» (от арабского «хадж»), указывает на паломничество в Мекку — один из главных обрядов ислама. Вторая часть, «гали» (от арабского «али»), означает «высокий», «великий», «возвышенный». Вместе имя Кажгали можно истолковать как «великий паломник» или «совершивший священный поход». Такие имена давали с надеждой, что сын вырастет достойным человеком и, возможно, удостоится чести совершить хадж.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для народов, входивших в состав Российской империи: к тюркской основе добавили русский патронимический суффикс -ев (в женском роде — -а). Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого окончания основы (фамилия оканчивается на мягкий согласный). Таким образом, Кажгалиева буквально означает «дочь (или жена) Кажгали». Мужской вариант фамилии — Кажгалиев.

Фамилия распространена в Казахстане и среди казахской диаспоры в России, особенно в регионах, граничащих с Казахстаном: Астраханской, Оренбургской, Омской областях. Встречается она и в Башкортостане, что объясняется длительными контактами башкир и казахов. Поскольку фамилия образована от имени, а не от прозвища или профессии, её носители могли принадлежать к любому сословию — от скотоводов до торговцев. Единственное, что объединяло предков, — это принадлежность к мусульманской культуре и, скорее всего, кочевой или полукочевой образ жизни, характерный для казахов до начала XX века.

Примечательно, что фамилия Кажгалиева стоит в ряду однокоренных: Кажгалиев, Кажигалиев, Кажигали. Второй вариант — Кажигалиев — встречается чаще и считается более точным с точки зрения казахского произношения (где звук «ж» более твёрдый). Разница в написании на русском языке — обычное следствие устной передачи имени при записи в метрических книгах или паспортах. Носитель фамилии Кажгалиева может с равной вероятностью встретить в архивах предка, записанного как Кажигалиев, — это не ошибка, а вариант бытования.