Фамилия Кданцев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — сплошные загадки. Первое, что бросается в глаза, — редкий начальный звук «кд». В русском языке такое сочетание в начале слова почти не встречается, что сразу наводит на мысль: основа не исконно русская, а пришла из другого языка или диалекта.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую форму: «чей?» — «Кданцев», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Кданец. А вот корень «Кдан-» — самое интересное. Скорее всего, перед нами искажённое или упрощённое в произношении имя. Вероятнее всего, это вариант крестильного имени Кодан или Кодант, которое могло попасть в русский обиход из греческого. В греческом есть имя «Кодрат» (от лат. quadratus — «четырёхугольный», «квадратный»), которое через народную переделку дало формы Кодан, Кудан, а затем и Кданец. Упрощение «Ко» до «К» перед согласной — типичный процесс в живой речи: «кодан» в быстром произношении превращалось в «кдан».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с прозвищем от глагола «кдать» (диалектный вариант «кидать», «бросать»). В некоторых говорах «кдануть» означало «швырнуть». Тогда Кданец — человек, который кидает, например, камни или копья, или же прозвище за резкий, «бросающийся» характер. Однако эта версия слабее: от глагольной основы с таким суффиксом обычно образовывались фамилии на «-ков» (Кданков), а не на «-цев».

География фамилии узкая. Кданцевы — редкая фамилия, встречающаяся преимущественно на юге России и в казачьих областях. Это косвенно подтверждает версию с греческим именем: многие греческие имена через церковные святцы и через переселенцев из Византии оседали именно в южнорусских и украинских землях. Кроме того, в казачьей среде было принято «укорачивать» длинные имена, отбрасывая слоги, — так из Кодант легко получался Кданец.

Таким образом, предок современных Кданцевых, скорее всего, носил имя Кодан (или Кодант), а его потомки закрепили за собой фамилию по отцу. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что делает её ещё более ценной для семейной истории: носители могут попробовать проследить свой род по церковным метрикам южных губерний.