Фамилия Кечели — редкий пример, когда географический корень и тюркское слово сплелись в одной основе, но загадку это не упрощает, а скорее запутывает. На первый взгляд, она звучит как типичная тюркская фамилия на -ли, которая в тюркских языках образует прилагательные со значением «имеющий что-то». Сравните: азербайджанские и турецкие фамилии вроде Кечели, где кече — это «войлок» или «кошма», а -ли — суффикс обладания. Значит, Кечели могло означать «тот, кто делает войлок» или «торговец войлоком». Войлочное ремесло было распространено у кочевых и полукочевых народов Кавказа и Средней Азии, и прозвище по занятию легко закреплялось за человеком.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с географией. Кечели — это название нескольких сел в Крыму (одно из них сейчас называется Песчаное) и в Турции. Фамилия могла образоваться от топонима: предок носителя фамилии был выходцем из села Кечели. Такая модель — называть человека по месту, откуда он пришел, — типична для многих народов, включая крымских татар, турок и народов Северного Кавказа. В этом случае суффикс -ли выполняет ту же роль, что и русский -ский: «из Кечели».

Спор между этими версиями решается в пользу топонимической, если мы смотрим на русскую письменную фиксацию. Фамилия Кечели встречается у народов, исторически связанных с Крымом и Причерноморьем, — у крымских татар, греков, караимов. Для них естественно было получить фамилию по покинутому селу. Версия с войлоком слабее: в тюркских языках слово «кече» (войлок) дало бы фамилию Кечеджи (с суффиксом профессии -джи), а не Кечели. Но полностью исключать прозвищное происхождение нельзя: в разговорной речи прозвище «Кечели» могли дать человеку, который носил войлочную шапку или работал с кошмой.

В русском контексте фамилия Кечели не имеет типичных славянских суффиксов (-ов, -ин), поэтому она осталась в исходной, «голой» форме. Это указывает на позднюю фиксацию в документах (чаще всего в XIX-XX веках), когда фамилии уже не переделывали на русский лад. Носители Кечели в России — это, как правило, потомки выходцев из Крыма или Закавказья. Единого сословия у этой фамилии нет: среди Кечели были и крестьяне, и купцы, и военные — все зависело от того, в какой среде и в какое время фамилия закрепилась.