Фамилия Кедейбаев — яркий пример тюркской модели образования, где личное имя или прозвище соединяется с отчественным патронимическим суффиксом. В данном случае основа — имя Кедейбай, которое состоит из двух частей: «кедей» (в переводе с казахского, киргизского и ряда других тюркских языков — «бедняк», «нищий») и «бай» («богач», «хозяин», «господин»). На первый взгляд сочетание парадоксально: «бедный богач». Однако в ономастике такие имена не редкость. Чаще всего они выполняли роль оберега: родители нарекали ребёнка уничижительным именем, чтобы отвести от него сглаз и злые силы, — считалось, что «бедное» имя сделает жизнь счастливее и богаче. Вторая часть «бай» могла быть вежливым обращением или указывать на желаемую состоятельность. Таким образом, Кедейбай — это имя-пожелание или имя-талисман.

Суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких и шипящих основ) указывает на принадлежность: «Кедейбаев» буквально значит «сын Кедейбая» или «из рода Кедейбая». По такой же схеме образованы десятки казахских и киргизских фамилий: Кожамбаев, Аманбаев, Жумабаев. В русской паспортной системе, которая фиксировала фамилии народов Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках, тюркские патронимы получили окончания -ов/-ев, что и закрепило форму Кедейбаев.

Географически фамилия распространена прежде всего в Казахстане (особенно в южных и западных областях) и в Киргизии. Встречается и в смешанных регионах России, граничащих с Казахстаном, — в Астраханской, Оренбургской, Омской областях. Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и скотоводы, и ремесленники, и зажиточные крестьяне — имя-оберег не отражало реального социального статуса.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда «кедей» связывают с диалектным значением «слабый», «хилый», но это лишь подтверждает обережную функцию. В любом случае, корень остаётся тюркским и прозрачным. Фамилия Кедейбаев — не про бедность, а про надежду и защиту, которую предки вкладывали в имя своего ребёнка.