Фамилия Кеделбаев отчетливо указывает на тюркское, скорее всего казахское или киргизское, происхождение. Это видно по характерной модели: имя или прозвище плюс аффикс принадлежности. В данном случае основа — «Кеделбай», к которой добавлен русский патронимический суффикс «-ев», адаптировавший фамилию к документам Российской империи и СССР. Без этого суффикса исходная форма звучала бы как Кеделбай или Кеделбайулы («сын Кеделбая»).

Имя Кеделбай составное. Первая часть, «Кедел», скорее всего восходит к слову «кедел» (или «кедiл»), которое в тюркских языках означает «ровный», «гладкий», «прямой» — в переносном смысле «справедливый», «честный». Вторая часть, «бай», — широко распространенный компонент тюркских имен, означающий «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, Кеделбай — это имя-пожелание, которое можно перевести как «богатый справедливостью» или «честный господин». Имя давали с надеждой, что человек вырастет прямым и уважаемым.

Встречается и другая версия, менее вероятная, но не лишенная оснований: связь с арабским словом «кадиль» (справедливый). Однако в тюркской среде это слово чаще давало формы вроде Кадильбай или Адильбай, а «Кедел» — это именно местный, степной вариант, близкий к казахскому произношению.

Географически фамилия Кеделбаев распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахов в Киргизии и Узбекистане. В России встречается редко, в основном в приграничных с Казахстаном регионах. Социально предки носителя этой фамилии, скорее всего, относились к скотоводам или мелкой родовой знати — «бай» в имени указывает на определенный достаток или авторитет в роду, но не на аристократию высшего ранга. Фамилия фиксирует не профессию, а личное качество, которое ценилось в кочевом обществе: честность и прямоту.