Фамилия Кедлян — яркий пример того, как географический сдвиг и языковые контакты создают неочевидную на первый взгляд фамилию. Если не знать контекста, можно подумать, что в основе лежит что-то связанное с кедром, но это ложный след. На самом деле фамилия имеет армянское происхождение, и ключ к ней — суффикс -ян, один из самых распространенных в армянской ономастике, указывающий на принадлежность к роду или происхождение.

Основа «Кедл-» восходит к армянскому слову «кед» (քեդ), что означает «камень» или «скала». В диалектах и разговорной речи это слово могло приобретать уменьшительные или прозвищные формы. Таким образом, Кедлян — это «каменный», «сын камня». Прозвище могло относиться к человеку, жившему в каменистой местности, работавшему с камнем (каменотесу, строителю) или обладавшему твердым, «каменным» характером. Встречается и другая версия: от тюркского «кед» — «войлок» или «кошма», что указывало бы на ремесленника, изготавливающего войлок, но для армянской фамилии эта гипотеза менее вероятна.

Фамилия Кедлян распространена среди армян, в том числе живущих в России, Грузии и странах Ближнего Востока. В самой Армении она встречается не повсеместно, а тяготеет к историческим областям, где говор имел свои особенности произношения. В русском языке фамилия пишется через «е», хотя в оригинале возможны варианты с «э» или «а» (Кэдлян, Кадлян) — это результат адаптации звуков, которых нет в русской фонетике.

Интересно, что по словообразовательной модели Кедлян стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Авакян, Петросян, но отличается редкой основой. Если Петросян — от имени, то Кедлян — от прозвища по признаку, что делает её более ценной для историка языка: такие фамилии реже возникали по шаблону и чаще отражали реальную жизнь человека. Никаких дворянских корней у Кедлян нет — это типичная фамилия ремесленников или крестьян, которая закрепилась в XIX веке при массовой паспортизации.