Фамилия Кегельтиев — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа явно несёт тюркский или кавказский след. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от имени или прозвища, которое в русской записи превратилось в Кегельти (или Кегельтей), а затем получило окончание -ев по модели русских фамилий: как, например, Баратиев или Гулиев. Такой способ «обрусения» нерусских основ через суффикс -ев характерен для фамилий, возникших в среде крещёных народов Поволжья, Кавказа или Средней Азии.

Корень фамилии, по всей видимости, восходит к тюркскому слову «кегель» или «кегль». В тюркских языках это может означать «кривой», «изогнутый» или относиться к названию местности — например, оврага или извилистой реки. Вторая часть — «тий» или «тей» — часто встречается в тюркских именах и прозвищах (ср. Алтынбек, Кудайберген) и может означать «подобный», «как» или просто быть формантом, образующим имя. Таким образом, Кегельти — это, вероятно, прозвище, данное человеку по характерной черте внешности (например, кривизна носа или походка) или по месту жительства (у извилистого оврага). Версия с географическим названием подкрепляется тем, что в ряде тюркских языков «кегель» встречается в топонимах — например, в названиях урочищ.

География фамилии подсказывает её возможную родину. Кегельтиевы встречаются в основном на Северном Кавказе, особенно среди карачаевцев и балкарцев, а также в среде кумыков. У этих народов фамилии на -ев (а не на -ов) — обычное дело, и они часто образованы от личных имён или прозвищ, которые не всегда поддаются однозначной расшифровке. В словарях фамилий народов Кавказа (например, у А. В. Суперанской или в работах по карачаево-балкарской антропонимике) можно найти упоминания форм Кёгельтиев или Кёгельти, что указывает на возможное произношение с долгим «ё» — это дополнительный аргумент в пользу тюркского корня.

Носители фамилии Кегельтиев, скорее всего, происходят из горных или предгорных районов, где местные названия и прозвища были особенно устойчивы. По сословной принадлежности предки могли быть как узденями (свободными крестьянами), так и частью княжеских родов — среди карачаевцев и балкарцев фамилии на -ев не указывают на низкое происхождение. Точных данных о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, но это не умаляет её ценности: Кегельтиев — живой след сложного сплетения тюркских языков и русской административной традиции, когда чужое имя подгоняли под привычный патронимический шаблон.