Фамилия Кекенадзе — это яркий образец грузинской фамильной модели, и её разговор стоит начать с суффикса. Формант -дзе в грузинском языке означает «сын» и является одним из самых распространенных в западной Грузии (Имеретия, Гурия, Аджария). Таким образом, Кекенадзе буквально переводится как «сын Кекена». Перед нами типичная патронимическая фамилия, указывающая на родоначальника по имени или прозвищу Кекена.

Основа «Кекен» не имеет прямого и однозначного толкования в современном грузинском литературном языке. Скорее всего, это уменьшительно-ласкательная или прозвищная форма от какого-то личного имени. Можно предположить, что корень восходит к слову «кеке» (კეკე) — в некоторых грузинских диалектах так называют нечто маленькое, круглое или пухленькое, например, небольшой хлебец или детскую игрушку. Поэтому Кекеной могли прозвать человека невысокого роста, коренастого или с округлыми чертами лица. Впрочем, не исключено, что это сокращение от древнего грузинского имени Кекела (встречающегося в исторических хрониках) или даже от тюркского имени Кекен (где кек — «месть, злоба»), но для грузинской среды тюркская версия менее вероятна.

Географически фамилия Кекенадзе тяготеет к западным регионам Грузии, особенно к Имеретии и Гурии. В советских телефонных справочниках и списках избирателей носители фамилии чаще всего фиксировались в Кутаиси, Батуми и прилегающих селах. Это подтверждает типичную для запада Грузии модель на -дзе, в отличие от восточной модели на -швили.

С социальной точки зрения фамилия не указывает на знатное происхождение. В Грузии фамилии на -дзе носили как князья (например, Дадиани), так и крестьяне, но подавляющее большинство носителей — это свободные земледельцы, ремесленники или священники. Кекенадзе — фамилия не аристократическая, а народная, бытовая, возникшая в среде простых людей, которые давали друг другу прозвища по внешности или характеру.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно вспомнить более редкие Кекеладзе (с другим суффиксом) или Кекелия (без патронимического суффикса, просто прозвище). Но Кекенадзе — самая частая форма, и её носители не связаны единым родом: фамилия могла возникнуть независимо в нескольких селах от разных людей с одинаковым прозвищем.

Таким образом, Кекенадзе — это грузинская фамилия западного типа, образованная от прозвища Кекена (вероятно, «кругленький», «пухлый»), которая указывает на предка с характерной внешностью или детским именем.