Фамилия Кекенов — один из тех случаев, когда основа не лежит на поверхности и заставляет задуматься о языке и географии. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от полных крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с прозвищем или адаптированным именем из тюркских языков. Суффикс -ов указывает на типично русскую модель образования: «чей?» — Кекенов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кекен.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского слова «кекен» или «гекен». В ряде тюркских языков (казахском, киргизском, башкирском) корень «кек» означает «месть», «злопамятность», «обида». Соответственно, Кекен — это человек, который помнит обиду, злопамятный, или же, напротив, тот, кто вершит справедливую месть. Прозвища по чертам характера давали часто и охотно, так что такая основа вполне естественна.

Есть и другая, менее распространённая версия — связь с диалектным словом «кекень» или «кекеня». В некоторых русских говорах так называли неловкого, неуклюжего человека, увальня. Это слово могло попасть в фамилию, если предок жил в зоне активных контактов с тюркским населением (Поволжье, Урал, Сибирь) и местные говоры впитали это прозвище.

География фамилии Кекенов подтверждает тюркскую версию. Фамилия встречается прежде всего в Оренбургской, Челябинской областях, в Башкортостане и Татарстане — регионах, где веками жили бок о бок русские, башкиры, татары и казахи. Это типичная «пограничная» фамилия: тюркское прозвище оформилось по русскому образцу с суффиксом -ов.

Интересно, что фамилия Кекенов не попала в широко известные словари русских фамилий (Унбегауна, Веселовского, Никонова) — это говорит о её локальности и относительно позднем закреплении. Она не относится к старомосковскому боярскому или дворянскому кругу, а скорее к среде крестьян, казаков или мещан юго-восточной окраины России. В XIX веке носители фамилии могли быть государственными крестьянами или казаками Оренбургского казачьего войска.

Таким образом, Кекенов — фамилия-характеристика, которая скорее всего родилась на стыке культур и языков, в зоне, где русская фамильная модель наложилась на тюркское прозвище. Предок носителя этой фамилии был, по всей видимости, человеком с острым чувством справедливости или, если верна диалектная версия, просто медлительным и основательным.