Фамилия Кекелев — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда она взялась и что скрывает в основе? В ней слышится что-то тюркское, кавказское или, возможно, простонародное прозвище. В любом случае, это не типичная «фамилия на -ов» от крестильного имени, а скорее прозвищная, и её происхождение стоит разбирать по нескольким версиям.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому слову «кекил». У многих тюркских народов так называли особую причёску — чуб или длинный клок волос, который не стригли, оставляя у мальчиков и юношей. Считалось, что такой «кекил» защищает от сглаза и злых сил. Прозвище Кекеле могли дать человеку, который сам носил такую причёску или, возможно, имел заметный вихор, чуб. Суффикс -ев в фамилии указывает на русское оформление: «чей?» — Кекелев, то есть сын или потомок Кекеле.

Вторая версия — турецкая. Турецкое слово keke означает «заика», а kekelik — «заикание». В этом случае прозвище Кекеле могло закрепиться за человеком с дефектом речи. Такие «говорящие» прозвища по физическому недостатку — обычное дело для русской и тюркской антропонимии: заика, гугнивый, картавый. Версия правдоподобна, но менее распространена, чем «чуб», поскольку причёска — более заметная и характерная примета.

Есть и грузинский след. В Грузии известно женское имя Кекеле (или Кекела), которое переводится как «красивая». Однако фамилия Кекелев — мужская, с русским патронимическим суффиксом. Маловероятно, что её образовали от женского имени напрямую, но теоретически могло существовать и мужское имя Кекеле (уменьшительное или прозвищное). Эта версия слабее: на Кавказе фамилии чаще оформляются по местным моделям (-швили, -дзе, -ов реже), а Кекелев — явно русская грамматика.

Что касается географии, фамилия Кекелев встречается в России, особенно в регионах с тюркским населением (Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье), а также среди кавказских народов. Это подтверждает тюркскую версию как основную. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину.

Итог: скорее всего, ваш предок получил прозвище Кекеле из-за причёски — чуба или клока волос, который оставляли по обычаю. Второй вариант — из-за заикания. Грузинская версия маловероятна, но не исключена полностью. Фамилия редкая, и её носители могут с равной вероятностью оказаться потомками тюркских народов или выходцев с Кавказа, принявших русскую фамильную модель.