Фамилия Кекеляева — вариант женского рода от мужской фамилии Кекеляев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужскую форму, поскольку в русской традиции фамилии образовывались от имени или прозвища отца.

В основе лежит прозвище или имя Кекеляй. Это слово, скорее всего, тюркского происхождения. В тюркских языках корень «кеке» или «кекей» может означать «кукушка» (звукоподражательное) либо, в переносном смысле, «болтливый человек», «пустомеля». Суффикс -ляй в тюркских именах и прозвищах часто служит для образования ласкательных или уменьшительных форм (как, например, в именах Аккёляй, Каракеляй). Таким образом, Кекеляй — это, вероятно, прозвище болтливого человека или того, кто своим говором напоминал кукушку.

Русский суффикс -ев в фамилии Кекеляев указывает на принадлежность: «чей?» — Кекеляев, то есть сын Кекеляя. Это классическая модель образования русских фамилий от прозвищ иноязычного происхождения, особенно распространённая в Поволжье и на Урале, где активно смешивались русские, татарские, башкирские и другие этносы. Фамилия Кекеляева почти наверняка имеет корни в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов, перешедших в православие, поскольку фамилия оформлена по русскому образцу.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не входит в списки распространённых русских фамилий и, скорее всего, является локальной, то есть бытует в пределах одной или нескольких соседних областей. Наиболее вероятный регион — Оренбургская, Челябинская области или Башкортостан, где исторически фиксировались фамилии с такой моделью образования. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного рода, а не возникли в разных местах независимо.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Кекеляев, как и большинство обладателей фамилий на -ев от тюркских прозвищ, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Таким образом, фамилия Кекеляева — это живая память о далёком предке, которого в его окружении прозвали Кукушкой или Болтуном, и это прозвище, пройдя через века, закрепилось как родовое имя.