Фамилия Кехеян — редкий случай, когда за привычным для русского уха окончанием скрывается совсем другая языковая традиция. Перед нами не славянская фамилия, а армянская, и её разбор требует переключения с привычной словообразовательной модели на армянский патронимический суффикс.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Кехе. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый в армянских фамилиях. Он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к…». То есть Кехеян буквально переводится как «из рода Кехе» или «потомок Кехе». В русском языке, куда фамилия попала через миграцию или вхождение Армении в состав империи, окончание закрепилось как -ян, что и создаёт иллюзию сходства с русскими фамилиями на -ин.

Что могло значить имя Кехе? Здесь единого мнения нет, и стоит рассмотреть две версии. Первая: от армянского слова «кех» — «смех, хохот». В таком случае прозвище Кехе мог получить весёлый, жизнерадостный человек, балагур. Вторая, более вероятная: от тюркского «кёк» (или «кёкэ») — «голубой, синий», а в переносном смысле — «небесный» или даже «святой». Тюркские заимствования в армонской ономастике не редкость, особенно в регионах, где армяне веками жили бок о бок с тюркскими народами. Тогда Кехе — это прозвище человека с голубыми глазами или, что реже, с эпитетом «небесный».

Географически фамилия Кехеян тяготеет к Западной Армении и историческим армянским общинам на юге России (Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область). В самой Армении она встречается, но не входит в число самых частых. Социальный срез тоже неоднороден: носители фамилии могли быть как крестьянами, так и ремесленниками, и купцами — суффикс -ян не указывает на сословие, в отличие от русских дворянских суффиксов.

Стоит отметить, что фамилия могла писаться иначе — Кехеянц, Кехеянцъ (с твёрдым знаком в дореволюционной орфографии). Вариант без конечного -ц — результат русификации, когда окончание подогнали под привычное русское звучание. В армянском оригинале фамилия выглядит как Քեհեյան.

Таким образом, Кехеян — фамилия, указывающая на происхождение от предка по прозвищу Кехе, которое, скорее всего, было связано с цветом глаз или характером. Это не русская фамилия, а армянская, прошедшая адаптацию в русскоязычной среде, и её носители — потомки армян, сохранивших родовое имя.