Фамилия Кехаян — яркий пример армянской модели фамилии, где суффикс -ян служит родовым показателем, указывая на принадлежность к определённому роду или предку. В армянской ономастике -ян (в диалектах также -янц, -енц) означает «из рода такого-то» или «сын такого-то». Таким образом, Кехаян — это не просто фамилия, а указание на происхождение от человека по имени или прозвищу Кеха.

Основа фамилии — «кеха» — восходит к армянскому слову «кеха» (գեղա), которое в разговорной речи и диалектах означает «староста», «глава сельской общины» или «старшина». В классическом армянском языке этому соответствует слово «гехавур» (գեղավուր). Прозвище Кеха давали либо человеку, занимавшему эту выборную должность, либо уважаемому и влиятельному члену общины, обладавшему авторитетом и властью на селе. Должность старосты была распространена в армянских деревнях как в Западной Армении (в Османской империи), так и в Восточной (в Российской империи и Персии).

Модель образования «прозвище + -ян» — одна из самых древних и массовых в армянской фамильной системе, окончательно закрепившаяся в XIX веке. Интересно, что фамилия Кехаян, скорее всего, отражает не личное имя, а социальный статус предка. В отличие от фамилий, образованных от имён (например, Петросян — от Петрос), здесь корень указывает на должность, что реже встречается, но даёт чёткую картину занятий предка: он был сельским старостой, «кехой».

Географически фамилия Кехаян наиболее вероятна для носителей из исторических армянских областей, где сохранялась общинная структура — из Васпуракана (район озера Ван), Сюника (Зангезур) или Карабаха. В диаспоре фамилия встречается у потомков выходцев из Западной Армении, бежавших во время геноцида. Сравнение с однокоренными фамилиями — Кехаев, Кехаянц — показывает, как один и тот же корень адаптировался в разных языковых средах: русифицированная форма на -ев и диалектная на -янц.

Таким образом, фамилия Кехаян не оставляет сомнений в своём происхождении: её носители — потомки сельского старосты, человека, который управлял общиной, решал хозяйственные и административные вопросы. Это фамилия, говорящая о корнях в крестьянской среде, где уважение к старшине было основой общественного уклада.