Фамилия Кехтер — одна из тех, где за внешней простотой скрывается целый веер возможных историй, и единого мнения о её происхождении нет. Самое интересное, что разные версии ведут в совершенно разные уголки Европы и даже в мифологию.

Первая и, пожалуй, самая неожиданная гипотеза уводит нас в ирландский эпос. Согласно ей, фамилия образована от мужского имени Кехт, которое связано с именем Диана Кехта — бога-целителя, покровителя врачевания в ирландской мифологии. Если эта версия верна, то фамилия могла изначально указывать на род занятий предка, связанного с медициной или знахарством, либо просто отражать имя, данное в честь мифологического персонажа.

Вторая версия, напротив, приземлённая и бытовая. Она выводит фамилию из прозвища, которое могло возникнуть от финского слова kehto — «колыбель». В этом случае Кехтером называли мастера, который делал колыбели. Такое объяснение кажется правдоподобным для регионов, где исторически были сильны финно-угорские языковые влияния, — например, на северо-западе России или в Прибалтике. Суффикс -ер, характерный для немецких и прибалтийских фамилий, мог указывать на профессию: так же, как Bäcker (пекарь) или Fischer (рыбак), Kechter могло означать «изготовитель колыбелей».

Третья гипотеза связывает фамилию с географией. В Архангельской области есть древнее село Кехта, стоящее на реке Кехте. Не исключено, что предок носителя фамилии был выходцем из этих мест. В русской ономастике фамилии, образованные от названий рек и сел, — обычное дело, хотя для фамилии Кехтер такое объяснение менее типично из-за нерусского окончания.

Словообразовательная модель фамилии неоднозначна. С одной стороны, в ней нет привычных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её иностранное происхождение — скорее всего, немецкое или финское. С другой — она могла быть русифицирована в среде, где фамилии записывали на слух, например, среди обрусевших немцев или финнов.

Какую из версий считать основной, решить трудно. Версия с финским kehto выглядит наиболее убедительной с точки зрения семантики и словообразования, но ирландский след и топонимическая гипотеза тоже имеют право на существование. Возможно, разные ветви рода Кехтер возникли независимо друг от друга в разных местах.