Фамилия Кекконен — одна из тех, что сразу выдают финское происхождение. В основе лежит имя Кекко, которое восходит к более древнему имени Кеки. С финского языка это слово переводится как «эльф» или «сверхъестественное существо». В германо-скандинавском и кельтском фольклоре эльфы (альвы) — это духи леса, светлые и дружественные человеку существа. Родители, называя сына Кекко, могли желать ему духовного развития и доброты, как бы ставя его под покровительство этих волшебных персонажей.

Однако главная особенность фамилии — не столько корень, сколько суффикс. В финской ономастике очень распространён элемент -лайнен/-ляйнен (в данном случае -нен — это сокращённая форма). Он означает «похожий на что-либо» или «происходящий откуда-либо». То есть Кекконен буквально — «потомок Кекко» или «из рода Кекко». Такая модель образования типична для восточно-финских фамилий, которые складывались как указание на принадлежность к определённому роду или месту жительства.

Если сравнивать Кекконен с однокоренными фамилиями, то в Финляндии встречаются также Кекконен, Кекки, Кеккола. Все они так или иначе отталкиваются от того же прозвища или имени Кекко. В русском контексте фамилия редкая и почти всегда указывает на финские или карельские корни носителя.

Самая известная фигура с этой фамилией — Урхо Кекконен, президент Финляндии, занимавший пост с 1956 по 1982 год. Его долгое правление наложило отпечаток на восприятие фамилии: для многих она стала ассоциироваться с политиком, а не с эльфами из народных сказаний. Тем не менее, этимологически связь с мифологическими существами остаётся основной версией происхождения.

Географически фамилия распространена преимущественно в Финляндии, особенно в восточных и северных регионах, где сильны традиции родовых прозвищ. В России встречается редко, в основном среди потомков финнов-ингерманландцев или карел.